冰天雪地的北極正崛起成為全球經濟熱點，且隨著世界強國爭奪其豐富的能源蘊藏和宣告擁有未劃界的領土，而引發安全顧慮。
美國官員估計，北極蘊藏全世界未發現原油蘊藏的13%，和未發現天然氣蘊藏的30%。直到不久前，這些可能帶來數千億美元收入的資源都被冰封而無法取得，但全球暖化已融解海冰，並引來專家形容為有如淘金熱的資源爭奪戰。
北極暖化速度比世界其他地區快，專家預測，該區20年後夏季將不再有海冰。海冰因為可讓世界其他地方保持涼爽而很重要，部分科學研究顯示，海冰融化可能與過去數年世界許多地方的極端氣候有間接關聯。
海冰融化還危及許多物種和原住民賴以維生的生態，但卻對商務有利。新海運路線可提供世界出口和貨物運輸較低廉的新通道，還可在夏季永晝期間以遊輪促進全球觀光業。
但更大的獎賞是，據信埋在北極下的龐大石油、天然氣、礦產和貴金屬蘊藏。目前一場爭奪該區能源蘊藏的全球競賽已經展開。
2007年，俄羅斯研究船象徵性地把一面俄羅斯國旗，放在接近北極點的北極海底下；去年，中國加入俄羅斯、丹麥、加拿大和美國的競賽，派遣第一艘破冰船通過北極，儘管中國未擁有北極領土。
北極的經濟對峙已使該區安全變成各國的當務之急。據美國國會研究處（CRS）的報告，北極區國家正考慮派遣額外兵力到該區，以維護海域的安定，防止海上犯罪。
14個政府正尋求參與由八國組成的北極理事會，該理事會上周在瑞典召開的會議中，已批准中國、日本、南韓、印度、新加坡和義大利等六國成為正式觀察員。北極理事會每兩年舉行高階會議，對未來目標和過去的工作發表無拘束力的宣言。
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